En mayor o menor medida, cada diagnóstico de cáncer esconde la historia de una crisis vital o existencial que requiere un importante esfuerzo de ajuste y adaptación que no sólo tendrá una repercusión psicológica en el paciente, sino que además podría llegar a influir en la evolución de la propia enfermedad.

El afrontamiento comprende el conjunto de respuestas cognitivas y conductuales puestas en marcha tras un evento estresante para tratar de mitigar su impacto psicológico. Para medir este constructo, se habla de 5 dimensiones del ajuste: 1) espíritu de lucha; 2) preocupación ansiosa; 3) fatalismo; 4) desesperanza; y 5) evitación-negación que se describen en la tabla 1. El enfermo realiza un intento de evaluación de la situación en el que trata de dar respuesta a cuestiones críticas como la gravedad, el futuro y la capacidad de control. La existencia de un tumor puede ser negada, evaluada como amenaza, percibida como daño o pérdida o sentida como desafío o reto personal según la dimensión del ajuste:

Dimensiones del ajuste	Espíritu de lucha	Preocupación ansiosa	Fatalismo	Desesperanza	Evitación– Negación
Percepción enfermedad	Desafío o reto	Gran amenaza o error diagnóstico	Amenaza o pérdida	Amenaza o pérdida	Amenaza o error diagnóstico
Cree ejercer control	Si	Incertidumbre	No, se pone en manos del médico	No porque le sobrepasa	No se lo plantea
Respecto al futuro	Optimismo	Incertidumbre	Resignación	Pesimismo	Optimismo
Estrategia de afrontamiento	Búsqueda moderada de información, papel activo en la recuperación, intentará seguir con su vida	Búsqueda compulsiva de información, medicinas alternativas, cualquier síntoma lo interpreta como empeoramiento	Aceptación pasiva, ausencia de estrategias dirigidas al problema	Rendición ante la enfermedad	Negación de la enfermedad, minimización
Tono emocional	Positivo, ira o ansiedad ligera	Ansiedad	Sereno	Negativo y/o depresión	Sereno

Tabla 1. Cinco dimensiones del ajuste en el afrontamiento.

Paula J. Fonseca y Belén Álvarez